Franco Mastantuono, da stella del tennis bambino a acquisto record del Real Madrid: "Era il campione dell'Argentina".

I 63 milioni di dollari pagati dal Real Madrid per Franco Mastantuono continuano a occupare i riflettori mediatici di mezza Argentina in vista dell'esordio del River Plate nel Mondiale per Club . Certo. A 17 anni , il centrocampista offensivo mancino è diventato l'acquisto più costoso nella storia del calcio argentino. Lascia il Monumental , uno stadio gigantesco e ricco di storia, per il Bernabéu , un impianto leggendario in tutto il mondo. "Quando la pressione è eccessiva e il gioco si fa per certi versi più difficile, un ragazzino diventa proprietario di una delle due maglie più pesanti del Paese ", racconta a questo giornale Marcos Bonocore di TNT Sports . Questa è la personalità di Mastantuono, che arriverà a Valdebebas ad agosto, quando compirà 18 anni, e che da bambino ha saggiato il suo destino come tennista. Fortunatamente per il Madrid, ha scelto il calcio.

Nato nel 2007 nella città di Azul , provincia di Buenos Aires , il River Plate lo aveva messo nel mirino molto presto, a otto anni, ma né la famiglia né il bambino avevano le idee chiare sul trasferimento nella capitale o sulla vita quotidiana nella residenza della squadra. Nonostante la loro resistenza, Franco ha fatto progressi nel calcio e nel tennis, diventando uno dei giocatori più promettenti del tennis argentino sotto la guida di Guillermo Coria , finalista al Roland Garros . " Nella categoria Under 12, era uno dei migliori del paese", ha detto l'ex tennista.

Mastantuono univa scarpe da calcio e racchette, in attesa di un'altra chiamata dal River Plate, il suo sogno più grande. Il tennis, dove eccelleva, era per lui "una seconda scelta". " Mio padre mi ha allenato a calcio fin da piccolo , e avevo sempre una palla intorno. Non ho mai pensato a uno o all'altro; mi piaceva praticare entrambi gli sport, ma quando si è presentata di nuovo l'opportunità di provare per il River Plate, non ho esitato", ha spiegato in un'intervista.

"L'ho rotto"

Tra il 2016 e il 2019 , è stato tra i primi cinque giovani giocatori argentini a livello Under 12 e ha partecipato a tornei in tutto il paese con Coria nell'ambito di un programma di sviluppo talenti. "Era un grande giocatore. Uno dei migliori. Ci avrebbe regalato molte gioie nel tennis, ma il calcio è un altro livello. Grazie al cielo se n'è andato e lo abbiamo al River", ha detto Coria a TyC.

Nel 2019, il River Plate bussò alla sua porta e lui trascorse una settimana di prova prima di unirsi alle squadre giovanili. " Era un campione di tennis giovanile in Argentina , ma per fortuna lo convincemmo", ha raccontato a Clarín Gabriel Rodríguez , coordinatore dell'accademia giovanile dei Millonarios.

Da quel momento in poi, Mastantuono ha vissuto un'evoluzione straordinaria. Pablo Aimar , ora assistente di Scaloni nella nazionale maggiore, lo ha convocato per la nazionale Under 17 a soli 14 anni, e da allora è una presenza fissa per la Federazione Argentina. Ha giocato per la nazionale Under 20 di Mascherano e durante l'ultima sosta internazionale a giugno è stato uno dei giocatori scelti da Scaloni in prima squadra, debuttando contro il Cile e diventando il più giovane giocatore della storia a esordire con la nazionale argentina.

"Metto in risalto la sua personalità"

Lungo il percorso, breve nonostante tutto, ci sono stati gol quasi storici, come la punizione contro il Boca Juniors nel Superclásico del 27 aprile. Un tiro colossale da 30 metri che ha trovato la via del gol nell'incrocio dei pali di Marchesín e ha aperto le marcature. Era il suo settimo gol per il River Plate, il secondo su punizione.

Memorabile anche il suo primo gol, segnato a 16 anni in Copa Libertadores, che ha regalato al River Plate la vittoria contro il Libertad del Paraguay. Questi gol la dicono lunga sul suo talento e sulla sua mentalità. "Oltre alle sue doti calcistiche, metto in risalto la sua personalità. Il suo approccio naturale alle cose", spiega Bonocore.

E in passato, il tennis, dove ha imparato a competere. "Competere in uno sport in cui l'aspetto mentale è molto importante mi ha aiutato a crescere come calciatore", ha detto a Olé .